当比赛进入第89分钟,西班牙依然1:2落后于尼日利亚，看台上，西班牙球迷的脸色已经从焦急变成了绝望；替补席上，主教练紧握双拳，指节发白；而在中圈附近，一个瘦削的身影正弯着腰，双手撑着膝盖，大口喘着粗气——那是已经36岁的莫德里奇。

这是一场世界杯小组赛的关键积分战,在此之前，西班牙一胜一负积3分，尼日利亚两战皆平积2分，谁赢下这场比赛，谁就能占据出线的绝对主动权，输球的一方，则极有可能提前告别本届世界杯，没有人输得起，没有人敢懈怠，空气仿佛被压缩成了固体，每一次传球都带着沉重的呼吸声，每一次拼抢都像是最后的搏杀。

比赛从一开始就进入了白热化,西班牙掌控着球权，他们试图用熟悉的传控体系来撕开尼日利亚的防线，然而尼日利亚的防守组织严丝合缝，三条线紧凑得像是被一根无形的绳子绑在了一起，非洲雄鹰的战术极其明确——切断传球路线，压缩空间，利用前场两匹“快马”打反击，第17分钟，这种战术果然奏效：一次快速断球后的反击，尼日利亚前锋奥西姆亨单刀破门，1:0。

丢球后的西班牙陷入了短暂的慌乱,传球路线变得犹豫，跑位显得犹豫，连最自信的佩德里也在一次失误后双手抱头，上半场结束前，尼日利亚再进一球——一个角球混战中的补射，2:0，西班牙球迷陷入沉默，而尼日利亚人已经开始载歌载舞，仿佛胜利已经在握。

下半场,西班牙主帅果断变阵，换上了一名速度型边锋，同时在阵型上把莫德里奇从后腰位置推得更靠前一些，这个细微的变化，成为了比赛的转折点，莫德里奇不再承担过多的防守任务，而是将自己的全部精力投入到组织进攻和创造机会中，他开始频繁出现在左路、右路、禁区前沿——几乎每一个有球的地方，都能看到他不停奔跑的身影。

第55分钟,莫德里奇在禁区外接球后稍作调整，送出一记标志性的外脚背直塞，皮球像长了眼睛一样穿过三名防守球员，找到了斜插禁区的奥尔莫，后者冷静推射远角，1:2！西班牙追回一球，这粒进球不仅改变了比分，更改变了场上的气势，西班牙人重新找回了信心，而尼日利亚人则开始紧张，接下来的时间里，西班牙持续施压，第64分钟，莫德里奇开出角球，后点的拉波尔特头球攻门被门将神勇扑出；第71分钟，莫德里奇远射，皮球擦着立柱偏出，时间一分一秒流逝，第75分钟、80分钟、85分钟，久攻不下，全场弥漫着一种令人窒息的气氛。

就在所有人以为西班牙就要接受一场失利时,第89分钟，场上最不可思议的一幕上演了。

西班牙前场获得一个距离球门27米的任意球,莫德里奇站在球前，全场的目光都聚焦在这个历经沧桑的男人身上，他没有急着罚球，而是先深呼吸，擦了擦额头上的汗水，与裁判交流后，后退了几步，助跑，触球——皮球划出一道优美的弧线，绕过人墙，在空中有一个极其微小的下坠，然后紧贴着横梁下沿飞入网窝！门将甚至连手指尖都没能碰到皮球！

2:2！整个球场瞬间沸腾了，西班牙替补席上的球员和教练员冲进场内紧紧拥抱在一起，而莫德里奇被队友们围在中间，表情平静，只是露出了一丝淡淡的微笑。

但这还不是终点,伤停补时第3分钟，莫德里奇在右路拿球，面对两名尼日利亚球员的包夹，他做了一个假装传中的假动作，然后突然内切，在失去重心的瞬间将球捅给了插入禁区的费兰·托雷斯，托雷斯稍作调整，一脚抽射，皮球钻入近角！3:2！西班牙完成了绝杀逆转！

当终场哨声响起时,莫德里奇瘫坐在地上，他满头大汗，脸色发白，但眼神中却透着难以抑制的光芒，全场的掌声、呐喊声汇成一股暖流，永远留在了那个夜晚。

这场比赛的惨烈程度难以言表,双方全场累计犯规35次，4张黄牌，一次门框，一次VAR介入，西班牙全场跑动距离达到122公里，尼日利亚也有119公里，每一寸草皮都经过了激烈的争夺，每一次对抗都几乎拼尽全力，而在这片混乱与激烈中，莫德里奇就像是风暴的中心——他不是最强壮的，不是最快的，甚至不是最年轻的，但他是最冷静、最清醒、最有统治力的，全场135次触球，112次传球成功104次，5次关键传球，2次创造绝佳机会，1球1助攻，还有3次抢断和2次解围，这些数据背后，是一个36岁老将用意志和智慧撑起的整条中轴线。

赛后,莫德里奇被评为全场最佳，他说了一句很简单的话：“在世界杯上，不到最后一刻，永远不要放弃。”这句话或许就是对他这场比赛最好的注脚。

世界杯从来不相信眼泪,它只相信奋斗到最后一秒的人，那一年，莫德里奇带领西班牙从绝境中杀出重围，而这场对尼日利亚的关键战，也被永远铭记在世界杯的史册里。